Real Madrid var meget tæt på at hente Barcelona-legende

I en fascinerende afsløring af Thomas Roncero i den spanske avis AS er det kommet frem, at den legendariske Barcelona-midtbanespiller, Andres Iniesta, der for nylig annoncerede sin pension fra fodbold, engang var tæt på at skrive under på en aftale med Real Madrid.

Denne overraskende afsløring går tilbage til 2006, der var et afgørende år for begge klubber. Historien udspiller sig under præsidentvalget i Real Madrid, som fandt sted efter Florentino Perez' fratræden. Dette åbnede døren for en valgperiode, hvor en stærk kandidat ved navn Juan Palacios trådte frem.

Palacios samlede et stærkt hold omkring sig, herunder personer som Fernando Fernandez-Tapias, der havde været vicepræsident under Perez siden 2000. Det talte også fremtrædende Real Madrid-støtter som Jose Antonio Camacho, Pirri og Vicente del Bosque blandt andre.

Camacho, der brugte sine forbindelser i La Mancha-regionen - hvor han startede sin fodboldkarriere, før han sluttede sig til Real Madrid som ungdomsspiller - benyttede sit venskab med Iniestas familie til at arbejde på at hente den talentfulde midtbanespiller.

Han forsøgte at overtale Iniesta til at overveje et skifte til Madrid, hvis Palacios vandt valget. På det tidspunkt havde Iniesta en svær periode i Barcelona. Han havde kun scoret ét mål for klubben i den sæson og leveret seks oplæg.

Som om det ikke var nok, havde daværende træner Frank Rijkaard efterladt ham på bænken til Champions League-finalen det år. Denne beslutning frustrerede Iniesta dybt, og han reflekterede senere over, at Rijkaard ikke havde givet nogen forklaring på det, hvilket han beskrev som et af de mest skuffende øjeblikke i sin karriere.

Midt i denne skuffelse mødtes Camacho med Iniesta for at tale om et potentielt skifte til Madrid. De arrangerede et privat møde på et hotel i Girona, som inkluderede Iniestas forældre, Camacho og Fernandez-Tapias.

Under mødet blev de enige om en aftale, der var betinget af, at Juan Palacios vandt valget. Selvom der ikke blev underskrevet nogen formel kontrakt, blev det rapporteret, at der blev stillet garanti for at deponere en check på 60 millioner euro, som svarede til Iniestas frikøbsklausul i Barcelona.

Planerne faldt dog til jorden, da Juan Palacios tabte valget med blot 246 stemmer til Ramon Calderon, hvor det endelige resultat viste 8.344 stemmer til Calderon og 8.098 til Palacios. Dette snævre nederlag betød, at Iniesta var blot 246 stemmer fra potentielt at trække i Real Madrids hvide trøje.