Pep Guardiola sammenligner Lionel Messi med Tiger Woods og Michael Jordan

Manchester City-træneren har altid været fuld af ros for sin tidligere protegé, som han trænede i sine fire år som cheftræner for FC Barcelona mellem 2008 og 2012.

I en gylden æra for klubben løftede de sammen tre La Liga-titler og vandt Champions League to gange, hvor Messi utvivlsomt var den helt store stjerne på det dominerende hold. Han scorede 211 mål i 219 kampe under Guardiolas ledelse og vandt fire Ballon d'Or-priser i træk mellem 2009 og 2012.

Den strålende præstation, Messi viste i denne periode, har efterladt den spanske træner uden tvivl om, at Messi befinder sig over alle andre i fodboldens historiebøger.

I et nyligt interview med det italienske tv-show Che Tempo Che Fa placerede Guardiola den 37-årige Messi blandt andre sportslegender med hensyn til hans individuelle dygtighed.

"For mig er det let at sige, at han er den bedste nogensinde, men stjernerne faldt sammen på det rigtige tidspunkt. Den største? Måske er det en mangel på respekt over for Pele og (Diego, red.) Maradona, men for mig er han det," lød det fra Guardiola.

"Jeg har aldrig set nogen som ham som træner. Du kan ikke forestille dig, at han kunne opretholde denne kontinuitet i 15-20 år. Når du ser ham tæt på, tænker du på Tiger Woods eller Michael Jordan. Vi var heldige at arbejde med ham."

Dette er ikke første gang, at den seksdobbelte Premier League-vindende træner har hyldet Messi som fodboldens klart største talent. Efter at den nuværende Inter Miami-kaptajn løftede VM-trofæet i 2022 med Argentina, gentog Guardiola den samme holdning.

"Alle har en mening, men ingen kan tvivle på, at han er blandt de største nogensinde. For mig har jeg sagt det mange gange: han er den bedste, men det vil være svært at forstå," sagde han.

"En spiller kan dukke op og konkurrere med det, han har gjort de sidste 50 til 70 år, men folk, der så Pele eller (Alfredo, red.) Di Stefano eller Maradona, kan sige, at de er deres favoritter. Fordi disse meninger ofte er sentimentale."

"Men på den anden side. Hvis han ikke havde vundet VM, ville min mening om, hvad han har gjort for fodbolden, ikke have ændret sig overhovedet."